ATLANTA – Will Howard, como todos nosotros, se ha sentido perdido muchas veces en la vida.
Se sintió perdido como estudiante de primer año en Kansas State, cuando COVID aisló a tantas personas y lo dejó viviendo solo ayer de ser empujado, mucho ayer de que estuviera astuto, al puesto titular. Se sintió perdido dos abriles a posteriori, cuando, finalmente preparado para el puesto titular como junior, Kansas State contrató a un mariscal de campo transferido, Adrián Martínez.
Quizás se sintió más perdido cuando su abuela, uno de los miembros más cercanos de su clan, falleció esa misma temporada.
Había mucho más sentimiento de pérdida. En noviembre de 2023, cuando completaba su cuarta temporada en Kansas State y con una casa de campo temporada de elegibilidad existente, la escuela recurrió nuevamente a otro mariscal de campo, el mucho facturado Avery Johnson, persiguiendo a Howard hasta el portal de transferencias.
“Ha habido muchas cosas”, dijo Howard.
“Aquí siquiera ha sido dócil”, dijo sobre su año en Ohio State. “Esa derrota en Oregon y To The School Up North fue difícil”.
Pero ya no hay más pérdidas, al menos no ahora.
Esa tenebrosidad, en la calidez del estadio Mercedes-Benz con cúpula, remotamente de las temperaturas inusualmente gélidas aquí en el sur profundo, Will Howard sintió una vencimiento, la longevo de todas: un campeonato franquista como Ludópata Más Valioso del maniobra.
Completó sus primeros 13 pases, un récord en el maniobra por el título de CFP y BCS. Lanzó para 231 yardas, acumuló 56 por tierra en algunas conversiones críticas de primeros intentos, lanzó un par de touchdowns y terminó su delirio en montaña rusa al terminar en la cima de la montaña del fútbol universitario.
Ohio State y Howard vencieron a Notre Dame, 34-23, para vencer el noveno título franquista del software, reivindicaron a su tan difamado monitor en patriarca, pusieron fin a la temporada más larga del fútbol universitario (149 días) y enviaron a la historia de los Buckeyes a Howard, de 23 abriles. , un chico de Pensilvania del pequeño pueblo de Downingtown.
Luego, brilló en el marco, nadando en una celebración para todas las edades: hace siete semanas, un resultado impensable a posteriori de perder en casa delante sus rivales como favoritos por tres touchdowns. Luego de todo, Ohio State, perdedores delante Oregon y Michigan en la temporada regular, no habrían renovador a un desempate de cuatro equipos.
En el primer año de expansión, los Buckeyes superaron su especie, abriendo un camino que hizo que el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, lo llamara “la mejor jugada en la historia del fútbol universitario”.
Individualmente, la carrera de Howard igualmente es un delirio importante.
Comenzó como un alistamiento de tres estrellas que recibió pocas ofertas de programas de poder y fue ignorado por su único y efectivo coito: el poder estatal Penn State. El delirio atravesó cuatro abriles de altibajos en Kansas State.
Fue titular en 15 partidos en sus primeras tres temporadas, la mayoría de ellos reemplazando a un titular contuso. Fue enviado a la banca cuando era estudiante de primer año. Fue enviado a la banca en su segundo año. Diablos, incluso fue enviado a la banca (más o menos) ayer de que comenzara su casa de campo temporada (en su lado, se transfirió).
Entre estos obstáculos, llevó a los Wildcats al campeonato Big 12 en 2022 y lanzó para más touchdowns que cualquier otro mariscal de campo de K-State. No hay resentimientos. Todavía se comunica con los de K-State. De hecho, su hermano, Ryan, es un liniero ofensivo de primer año allí.
Pero Howard tomó su propio camino, único, sin duda. Es uno de los pocos jugadores que puede demandar un título de conferencia importante en una escuela y un campeonato franquista en otra.
“Es una manía mirar antes y ver todas las cosas que han sucedido en mi carrera”, dijo. “Toda la gentío en Downingtown y sus familiares en Kansas State y Ohio State. Me apoyé en mucha gentío. No habría podido acaecer por las cosas que pasé”.
Pero terminó con un signo de interjección, uno noble.
La temporada se redujo a una envite singular, como suele ocurrir.
Ohio State, cuya delantera se redujo de 24 puntos a ocho en el zaguero cuarto, enfrentó un tercero y 11 con aproximadamente 2 minutos y 45 segundos por jugarse.
¿Deberían valer el balón para apremiar a Notre Dame a utilizar otro tiempo muerto? ¿O ir por la decapitar?
Fueron profundos.
Howard lanzó una fábula mancha a Jeremiah Smith, corriendo por la manada a posteriori de vencer al back defensivo Christian Manada. El balón cayó directamente en sus brazos que lo esperaban: un pase completo de 56 yardas que aseguró un campeonato.
“Quería cancelarlo ayer, pero los muchachos me estaban hablando de valer el tiempo”, dijo el monitor Ryan Day a posteriori.
En la reunión previa a la envite, el tackle ofensivo de OSU, Josh Fryar, tomó dos veces la envite.
¿Lo estamos lanzando profundo?
“Mierda”, dijo Fryar, pensó para sí mismo, “será mejor que entendamos esto”.
“Estaban en un frente de cinco. Sabía que tenía que cerrar a mi pequeño, cerrar mi trasero”, continuó. “[My] defensor miró por encima [his head] y vi la pelota y pensé: ‘¿Adónde va la pelota?’ Y luego vi a Lagrimoso y pensé: ‘Gracias, Jesús’”.
Había otras rutas en la envite, dijo el coordinador ofensivo Chip Kelly, el experto monitor en patriarca y asistente que finalmente consiguió su anillo de título. Howard tenía una opción dependiendo de la defensa de Notre Dame.
“Si nos dieran hombre [coverage]Will lo aceptaría. Si no nos daban al hombre, sabíamos que Will tomaría grandes decisiones y controlaría el balón. Hablé con él: ‘Echa un vistazo a la ojeada. Haz el look correcto’”.
Lo hizo, por supuesto. Kelly describe a Howard como “inteligente, inteligente y duro”.
“Lo hizo con sus piernas, su apoyo y su cerebro”, dijo Kelly. “Él es increíble. Ponemos mucho en su plato. Llega a la serie de golpeo con dos, a veces tres jugadas y nos pone en la envite correcta todo el tiempo”.
Qué apropiado que termine la temporada, que el zaguero llamada, el llamada final llegue a manos de quizás el deportista más eléctrico del fútbol universitario: Smith.
Pero originalmente caldo de la mano de un tipo completamente ordinario, un chico de Pensilvania que durante tanto tiempo se sintió perdido. Eso igualmente incluye este año.
Howard, como recordarán, cayó demasiado tarde en una derrota delante Oregon mientras Ohio State estaba adentro del repercusión de los goles de campo. Agarró su casco con disgusto cuando el temporalizador en Eugene marcó ceros: una derrota 32-31.
Y luego, contra Michigan, falló una serie de pases, lanzó dos intercepciones y se mantuvo por debajo de las 200 yardas.
En el playoff le dio la reverso.
Su serie estadística combinada de cuatro juegos es una de las mejores que verás: 82 de 109 (75.2%) para 1,150 yardas, ocho touchdowns y dos intercepciones.
¿Perdido?
Ya no.
Ha enfrentado una vencimiento, una vencimiento histórica que quedará registrada en la historia de los Buckeyes.