Estudiar a controlar el fuego era un cambio de descanso para los humanos antiguos, que podrían usarlo para cocinar comida, ver por la tinieblas y soportar el clima frío, entre otras cosas.
Esta tacto se remonta al menos un millón de primaveras, y aunque el fuego ha demostrado ser fundamental a lo desprendido de la historia humana, puede ser especialmente valioso en ciertos momentos.
El extremo mayor gélido (LGM), por ejemplo, fue la parte más helada del período gélido más flamante en la presente era de hielo de la Tierra, y presumiblemente un gran momento para acogerse por un incendio.
Sin requisa, a pesar del frío extremo de la época, hay escasa evidencia de humanos que usan fuego durante el LGM, que duró de unos 26,500 a 19,000 primaveras hace.
En un nuevo estudio, los investigadores buscaron respuestas a este intriga analizando los restos de tres antiguas chimeneas encontradas en un sitio arqueológico en Ucrania moderna, todas las cuales están asociadas con ocupaciones humanas en el sitio durante el LGM.
Estos hogares revelan nuevos detalles sobre la pirotecnología en el paleolítico superior tardío, un errata de varios milenios frígidos cuando las chimeneas parecen inexplicablemente raras en el registro arqueológico.
“Sabemos que el incendio estaba muy extendido antiguamente y a posteriori de este período, pero hay poca evidencia desde la cima de la vida de hielo”, dice el coautor William Murphree, geoarqueólogo de la Universidad de Algarve en Portugal.
Investigaciones anteriores sugieren que el fuego se avecinó en la vida de las personas paleolíticas superiores, lo que permite actividades vitales que serían difíciles o imposibles sin ella.
“El fuego no se trataba solo de persistir el calor; además era esencial para cocinar, hacer herramientas y reuniones sociales”, dice el coautor Philip Nigst, arqueólogo de la Universidad de Viena en Austria.
La LGM trajo “destrucción climático rápido” a Europa, señalan los investigadores, con condiciones extremadamente frías y áridas que condujeron a la pérdida de hábitat y el aislamiento geográfico. En ese contexto, parece poco probable que la multitud elija construir menos incendios.
Tal vez el frío obstaculizó el crecimiento de los árboles en estepas y pastizales, limitando el suministro de astillas. O tal vez la multitud construyó tantos incendios como siempre, pero las duras condiciones durante y a posteriori de que el LGM destruyó la viejo parte de la evidencia.
Esta tendencia prehistórica además puede ser una ilusión, lo que refleja un sesgo de publicación original más que un descenso actual.
Dada esta incertidumbre, el descubrimiento de múltiples hogares de la LGM podría ser revelador. Encima de las ideas sobre las antiguas tradiciones de fuego, podría ofrecer pistas sobre la manifiesto escasez de hogares de esta época.
Los investigadores investigaron tres hogares descubiertos anteriormente en Korman ‘9, un sitio en el río Dniester en Ucrania. Analizaron cada uno con una serie de técnicas geoarqueológicas, buscando detalles perdidos hace mucho tiempo sobre incendios construidos de decenas de miles de primaveras.
Utilizando prospección microestratigráficos, micromorfológicos y colorimétricos, descubrieron que los restos provenían de chimeneas planas y abiertas, y que las personas en su mayoría quemaban madera en ellos.
A pesar de su simplicidad, estos incendios podrían activo calentado el contorno a 600 grados Celsius, lo que podría indicar un fuego ardiendo muy por esa temperatura, lo que sugiere una impresionante sofisticación pirotécnica, especialmente en medio de tal agitación climática.
La error de grandes fragmentos de carbón hizo que fuera difícil identificar la principal fuente de combustible, pero el prospección del carbón adecuado reveló un predominio de madera de abeto.
Los hogares además contenían rastros de huesos, pero no está claro por qué, explica el coautor Marjolein Bosch, un zoológico de la Universidad de Viena, la Agrupación de Ciencias de Austria y el Museo de Historia Natural Viena.
“Algunos de los huesos de animales encontrados en el sitio fueron quemados en un incendio con una temperatura de más de 650 grados centígrados. Actualmente estamos investigando si se usaron como combustible o simplemente se quemaron accidentalmente”, dice Bosch.
Las diferencias entre los tres hogares podrían apuntar a las ocupaciones separadas del sitio, posiblemente semanas o siglos de distancia, o estos podrían ser hogares especializados utilizados por personas interiormente de una ocupación para diversos fines o estaciones.
“La multitud controlaba perfectamente el fuego y sabía cómo usarlo de diferentes maneras, dependiendo del propósito del fuego”, dice Nigst. “Pero nuestros resultados además muestran que estos cazadores-recolectores usaron el mismo espacio en diferentes momentos del año durante sus migraciones anuales”.
Si proporcionadamente al menos algunas personas aparentemente conservaron sus habilidades pirotécnicas durante el LGM, todavía se necesita más investigación para explicar por qué encontramos tan pocos hogares como estos en los sitios contemporáneos.
“¿Fue la mayoría de la evidencia destruida por el helado y la descongelación de la vida de la vida de hielo?” Murphree dice.
“¿O la multitud no encontraba suficiente combustible durante el extremo mayor gélido?” Nigst agrega. “¿No usaron fuego, sino que confiaron en otras soluciones tecnológicas?”
El estudio fue publicado en Geoarqueología.