ALTADENA, California (AP) — La pinta de mansiones de celebridades y lugares emblemáticos de películas reducidos a cenizas puede hacer que parezca que los incendios forestales que azotan el dominio de Los Ángeles afectaron a una constelación de estrellas de cine.
Pero un trayecto por los vecindarios carbonizados más o menos de Altadena muestra que los incendios incluso quemaron un refugio trascendental para generaciones de familias negras que evitaban prácticas discriminatorias de vivienda en otros lugares. Han sido comunidades de disparidad étnico y económica, donde muchas personas son dueñas de sus propias casas.
Algunos ahora temen que los incendios más destructivos en la historia de California hayan modificado esa situación para siempre. La recuperación y la reconstrucción pueden estar fuera del difusión de muchos, y las presiones de gentrificación podrían renovarse.
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Samantha Santoro, de 22 abriles, estudiante universitaria de primera coexistentes en Cal Poly Pomona, recordó su molestia cuando la cobertura noticiosa original de los incendios forestales se centró más en las celebridades. A ella y a su hermana, que asiste a UC Berkeley, les preocupa cómo avanzarán sus padres inmigrantes mexicanos y sus vecinos de clase trabajadora que perdieron sus hogares en Altadena.
“No pensamos: ‘Oh, iré a mi segunda casa y me quedaré allí’”, dijo Santoro.
El propietario de la casa de dos dormitorios con piscina de su grupo nunca había aumentado el arrendamiento de $1,650, lo que permitió a los Santoro criar a sus hijas de forma asequible. Ahora se quedan temporalmente con un íntimo en Pasadena. La grupo tiene seguro para inquilinos pero no mucho más.
“Creo que es difícil creer que no tienes carencia”, dijo Santoro, entre lágrimas, pensando en sus padres. “Todo por lo que trabajaron estaba en esa casa”.
Altadena había sido una mezcla de diminutos bungalows y magníficas mansiones. La comunidad de 42.000 habitantes incluye familias obreras, artistas, trabajadores de la industria del entretenimiento y trabajadores administrativos. Más o menos del 58% de los residentes no son blancos, una cuarta parte de ellos hispanos y casi una chale parte negros, según datos del censo.
Durante la era de los derechos civiles, Altadena se convirtió en una rara tierra de oportunidades para que los estadounidenses negros llegaran a la clase media sin las prácticas discriminatorias de negarles el golpe al crédito. Mantuvieron sus hogares internamente de la grupo y ayudaron a otros a prosperar. Hoy en día, la tasa de propiedad de viviendas entre los negros es del 81,5%, casi el doble de la tasa franquista.
Eso es impresionante considerando que el 92% de las 15,000 residencias en Altadena son viviendas unifamiliares, según la Indagación sobre la Comunidad Estadounidense del Censo de 2023. El ingreso medio es de más de 129.000 dólares. Poco más del 7% de los residentes viven en la pobreza.
A Triunfo Knapp, presidenta del Junta de Altadena, le preocupa que los incendios hayan cambiado irremediablemente el panorama para estas familias.
“Cualquiera va a comprarlo y desarrollar quién sabe qué en él. Y eso va a cambiar el carácter de Altadena”, dijo Knapp, añadiendo que aquellos con menos medios se verán desproporcionadamente perjudicados.
La grupo de Kenneth Snowden, de 57 abriles, fue una de las familias negras que pudieron comprar una casa en 1962. Esa casa, así como la que Snowden compró hace casi 20 abriles, ya no existen.
Está desafiando a los funcionarios estatales y federales a ayudar de forma certamen a todas las comunidades afectadas por los incendios porque “su casa de $40 millones no es diferente a mi casa de $2 millones”.
Snowden quiere poder pescar préstamos hipotecarios con un interés del 0%. “Danos la capacidad de recobrar, reiniciar nuestras vidas”, dijo. “Si puedes desembolsar miles de millones de dólares en una refriega, puedes desembolsar mil millones de dólares para ayudarnos a retornar a donde estábamos”.
Shawn Brown perdió no sólo su casa sino incluso la escuela pública autónoma que fundó en Altadena. Tenía un mensaje para otros propietarios negros que pudieran estar tentados con ofertas por su propiedad: “Les diría que se mantengan firmes, reconstruyan y continúen el progreso generacional de los afroamericanos”.
Ella y otro personal de Pasadena Rosebud Academy están tratando de percibir hacienda para la reconstrucción mientras buscan sitios temporales en las iglesias.
Pero incluso algunas iglesias han ardido. En la Iglesia Bautista de Altadena, el campanario es prácticamente lo único que queda en pie.
El reverendo George Van Alstine y otros están tratando de ayudar a más de 10 miembros de la iglesia que perdieron sus hogares con deyección como seguros y ayuda federal. Al pastor le preocupa que los incendios provoquen una gentrificación y que los feligreses negros, que constituyen la centro de la congregación, paguen el precio.
“Estamos viendo un número de familias que probablemente tendrán que mudarse fuera del dominio porque la reconstrucción en Altadena será demasiado costosa para ellos”, dijo.
La fotógrafa Daniela Dawson, de 32 abriles, que había tenido dos trabajos para cubrir el arrendamiento de $2200 de su habitación tipo estudio, huyó de los incendios forestales con su SUV Hyundai y su gata, Lola. Perdió casi todo lo demás, incluidos miles de dólares en equipo fotográfico.
Ella no tenía seguro de inquilino. “Obviamente ahora estoy pensando en ello. Ojalá lo tuviera”, dijo.
Dawson planea regresar a Arizona, donde vivía anteriormente, y reagruparse. Pero probablemente no regresará a Altadena.
___ Tang informó desde Sunnyvale, California. Kelleher informó desde Honolulu. La subdirectora de Associated Press, Kim Johnson en Chicago, y la reportera de datos Angeliki Kastanis en Los Ángeles contribuyeron a este noticia.